电动势是指单位正电荷沿供电闭合回路运动一周时电源所做的功。对于蓄电池来说，它是电极反应强度的标志，其数值等于电池两个电极的平衡电极电势之差，是乐珀尔电池内各相界面上电势差的代数和。当流经电池的电流趋于零时，两极之间的电位差的极限值即为电池的电动势。此外，电动势的值也受温度影响，一般温度升高，电动势的值也升高，反之，电动势的值降低，故蓄电池不应在过高或过低的温度下工作，一般以15~25℃最为合适。铅酸蓄电池的电动势与电解液相对密度呈正相关。

蓄电池的电动势由正负极板浸入电解液后产生，当蓄电池接入负载放电时，测得的电压是端电压，它会因电池内阻产生压降而低于电动势;只有在无电流通过的开路状态下，测得的电压才等于电动势。